La víbora cola de araña (Pseudocerastes urarachnoidesis) al final de su cola o región caudal adopta la
forma y hasta los movimientos de una araña, convirtiéndose en un
verdadero señuelo para atraer a sus presas, sobre todo pájaros.
Una vez que las aves se acercan a la cola ‘disfrazada’ de araña,
la víbora reacciona y atrapa al pájaro, que no se ha percatado de la
presencia del reptil
Los movimientos generados por la cola de las serpientes tienen dos
principales funciones: sirven de defensa a través de la vibración de la
cola y para cazar a través del caudal que se convierte en señuelo o en
distracción para las presas, como ocurre por ejemplo con la serpiente de
cascabel.
En algunos casos, esta parte final de la cola suele
presentar una coloración distinta y más llamativa que la del resto del
cuerpo. En otros, como el de esta especie, que sigue siendo una gran
desconocida ante el pequeño número de ejemplares hallados, la forma es
diferente.
Estudios anteriores habían especulado sobre el papel
que desempeña de la estructura final de la cola en la víbora cola de
araña, y hasta ahora no se había observado cómo esta víbora venenosa,
descubierta en las montañas de Zagros al oeste de Irán en 2006, la
emplea para cazar a sus víctimas.
Un trabajo, publicado en la revista Amphibia-Reptilia,
demuestra por primera vez tras más de dos años de estudio cómo actúa
este reptil para atrapar a sus presas. “Al mover la cola, la estructura
final tiene reminiscencia de una araña en movimiento”, señalan los
autores en el trabajo, liderado por Behzad Fathinia, biólogo en la Universidad Yasouj de Irán.
Una
vez que las aves se acercan a la cola ‘disfrazada’ de araña para
capturarla, la víbora reacciona y atrapa al pájaro que no se ha
percatado de la presencia del reptil. Pero, según la investigación, no
todos los pájaros son atraídos por este reclamo, que se desarrolla
después del nacimiento de las serpientes.
La especie vive en áreas
escarpadas, cerca de grietas en las rocas, donde se oculta gracias al
color de su piel, y deja asomar el señuelo de su cola. Al igual que esta
serpiente, otros reptiles, como lagartos e incluso el tiburón alfombra
teselado (Eucrossorinus dasypogon) utilizan su cola como señuelo para cazar.
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