Un equipo internacional de investigadores dirigidos desde la Escuela de
Medicina de la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte, Estados
Unidos, así como desde la Escuela Médica de Postgrado adscrita a la
Universidad Duke y a la Universidad Nacional de Singapur, ha llegado a
la conclusión de que una dosis adecuada de cafeína podría mitigar el
problema de hígado graso en personas con enfermedad de hígado graso no
alcohólico (NAFLD por sus siglas en inglés).
En el mundo, el 70
por ciento de las personas diagnosticadas con diabetes y obesidad tienen
enfermedad de hígado graso no alcohólico, provocada por causas
distintas al consumo excesivo de alcohol, como su nombre sugiere.
Se
estima que un 30 por ciento de los adultos en Estados Unidos tienen
esta enfermedad, y su incidencia está aumentando en Singapur. No hay
tratamientos efectivos contra la enfermedad de hígado graso no
alcohólico, excepto seguir una dieta adecuada y hacer el suficiente
ejercicio físico.
Utilizando cultivos de células así como modelos
animales, el equipo de Paul Yen y Rohit Sinha, de la Escuela Médica de
Postgrado-Duke-Universidad Nacional de Singapur, observó que la cafeína
estimula la metabolización de lípidos almacenados en las células del
hígado y disminuye la condición de hígado graso, en ratones que fueron
alimentados con una dieta alta en grasa. Estos hallazgos sugieren que el
consumo diario de una cantidad de cafeína equivalente a la contenida en
4 tazas de café o té puede ser beneficioso para prevenir en humanos la
enfermedad de hígado graso no alcohólico o para tratarla si ya existe.
Los
resultados de este estudio son, por tanto muy alentadores, pero, tal
como sucede en otros casos parecidos, nadie debería comenzar a consumir
café o té a raudales creyendo que a más cafeína, mejor será su salud
hepática. En exceso, cualquier sustancia es nociva para la salud.
Esta
investigación podría conducir al desarrollo de medicamentos basados en
la cafeína que no provoquen los usuales efectos secundarios derivados
del consumo de ésta, pero que retengan sus aparentes efectos
terapéuticos en el hígado.
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