Las lesiones medulares producen graves discapacidades funcionales a
las personas que las padecen, induciendo paraplejia o tetraplejia en
función del nivel de la lesión. Este hecho es debido a la degeneración
de las vías espinales que se encargan de transmitir las señales
nerviosas desde el cerebro a las diferentes partes del organismo, y
viceversa, y tiene como consecuencia la pérdida de movilidad y de
sensibilidad por debajo de la lesión. Durante los últimos años,
diferentes estudios han demostrado que la respuesta inflamatoria que se
desarrolla después de la lesión contribuye a la degeneración de estas
vías espinales, incrementando, por tanto, los déficits funcionales
generados por la lesión. Sin embargo, los ensayos clínicos utilizando
fármacos anti-inflamatorios, como la metilprednisolona, no han
mostrado eficacia.
Este trabajo demuestra por primera vez que la IL-37 suprime la
respuesta inflamatoria después de una lesión medular y minimiza la
degeneración del tejido medular y las discapacidades funcionales. Aunque
esta proteína se identificó 15 años atrás, el estudio de su función ha
sido dificultosa dado que la IL-37 no se sintetiza en ratones.
El equipo del doctor Rubén López, investigador del Departamento de
Biología Celular, Fisiología e Inmunología de la UAB, del Instituto de
Neurociencias de la UAB, y del CIBERNED (Centro de Investigación
Biomédica en Red Enfermedades Neurodegenerativas), en España, ha
utilizado un ratón modificado genéticamente que produce la forma humana
de la IL-37 que les ha permitido estudiar la función de esta proteína.
Los científicos muestran que si la IL-37 se administra inmediatamente
después de la lesión los ratones recuperan cierto grado de movilidad.
Este trabajo supone, por tanto, el hallazgo de una nueva estrategia
terapéutica para el tratamiento de las lesiones medulares agudas, las
cuales no tienen actualmente ningún tratamiento efectivo de uso clínico.
Este descubrimiento puede también abrir las puertas al tratamiento de
enfermedades neurodegenerativas, dado que la respuesta inflamatoria
juega un papel clave en el transcurso de estas patologías.
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