Las personas con diabetes a menudo deben comprobar sus niveles de
glucosa varias veces al día, utilizando dispositivos que emplean una
diminuta aguja para extraer una pequeña muestra de sangre de la punta de
un dedo. Los pacientes que evitan esta comprobación porque les
desagrada o la encuentran difícil de realizar afrontan un riesgo más
alto de tener mala salud. Debido a ello, la comunidad científica ha
estado buscando formas menos invasivas de vigilar los niveles de la
glucosa.
Unos ingenieros en nanotecnología han desarrollado y puesto a prueba
un tatuaje temporal que extrae muestras del fluido existente entre las
células de la piel, y que mide el nivel de glucosa en él. Este primer
ejemplo de dispositivo flexible y fácil de llevar puesto podría ser un
prometedor paso adelante en la comprobación no invasiva de la glucosa
para pacientes con diabetes.
El sensor es obra del equipo de Amay Bandodkar, en el laboratorio del
Profesor Joseph Wang, en la Escuela Jacobs de Ingeniería, dependiente
de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos.
Tatuajes temporales basados en este sensor podrían encontrar otras
aplicaciones, como la detección de metabolitos de relevancia médica en
el cuerpo o el suministro de medicinas a través de la piel.
Por el momento, el tatuaje no proporciona la clase de lectura
numérica que un paciente necesitaría para vigilar su propia glucosa.
Pero este tipo de lectura está siendo desarrollado por investigadores en
ingeniería eléctrica e informática en la misma universidad. El
instrumento de lectura acabará teniendo también capacidades de emisión
por Bluetooth, para enviar esta información directamente al médico del
paciente en tiempo real o almacenar los datos en la nube.
El equipo de investigación está asimismo trabajando en formas de que
el tatuaje dure más tiempo, sin que su costo aumente. Actualmente, el
tatuaje sensor puede tiene una vida útil de 1 día. De todos modos, estos
tatuajes sensores son extremadamente baratos, del orden de unos pocos
céntimos o centavos, y por tanto pueden ser reemplazados sin que ello
constituya una gran carga financiera.
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