Bacillus subtilis, una bacteria que ha atraído la
atención de los microbiólogos por su capacidad para formar esporas que
pueden perdurar millones de años a la espera de las condiciones
ambientales apropiadas para germinar, ha inspirado un nuevo y provechoso
método de almacenar y administrar vacunas.
El profesor Simon
Cutting, de la Escuela de Ciencias Biológicas en la Royal Holloway
(Universidad de Londres), descubrió que las esporas de la Bacillus
subtilis actúan como vehículo ideal para trasportar antígenos y
estimular una respuesta inmunitaria.
En vez de tener que ser
administradas mediante agujas, las vacunas basadas en las esporas de
esta clase pueden ser administradas mediante un espray nasal o por vía
oral como líquido o cápsula. Dado que las esporas son excepcionalmente
estables, las vacunas basadas en B. subtilis no requieren el
almacenamiento a bajas temperaturas que bastantes vacunas convencionales
sí necesitan.
Además de eliminar el dolor asociado a una
inyección con aguja, las vacunas orales brindan beneficios más
importantes, incluyendo que su administración es más segura porque se
evitan los riesgos asociados al uso de agujas hipodérmicas.
El
profesor Cutting ya ha realizado una evaluación preclínica de vacunas
basadas en las esporas de esa bacteria, y aptas contra los gérmenes
causantes de diversas enfermedades, incluyendo tuberculosis, gripe
(influenza) y tétanos, y más recientemente ha estado investigando el
potencial de este tipo de vacunas contra una bacteria de particular
importancia: Clostridium difficile.
La infección por C.
difficile es un problema cada vez más frecuente en el mundo. Esta
bacteria estomacal patógena es experta en adquirir resistencia a los
antibióticos, lo cual implica que la cantidad de antibióticos eficaces
contra ella es cada vez menor. Sólo en el Reino Unido, se producen cada
año alrededor de 50.000 infecciones y 4.000 muertes por culpa de esta
bacteria. Actualmente, no existe una vacuna contra esta enfermedad, y
aunque están en fase de ensayo clínico varios tratamientos, de ninguno
se espera que proporcione una protección total, por lo que se necesitan
otros nuevos, a ser posible más eficaces.
Para combatir a C.
difficile, una vacuna basada en esporas puede ofrecer ventajas que no
tienen las vacunas que se aplican del modo tradicional. Eso se debe a
que la administración oral puede causar una respuesta inmunitaria más
específica en el tracto gastrointestinal, capaz de eliminar por completo
a C. difficile.
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| Bacillus subtilis, ENDOSPORAS EN VERDE |
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| Clostridium difficile |
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