A
día de hoy, la prueba convencional para el cribado del cáncer de mama
es la mamografía, esto es, la exploración diagnóstica por imagen de
rayos X de la glándula mamaria. No en vano, se trata de una prueba
económicamente asequible y que permite conocer tanto el tamaño como la
localización de los bultos en el pecho. Sin embargo, no resulta del todo eficaz en las mujeres con mamas densas.
Y tampoco permite discernir si el bulto es benigno o maligno, lo que
puede conllevar a que muchas mujeres se sometan a un tratamiento para un
cáncer de mama que, en realidad, no tienen. Por ello, investigadores de
la Universidad de Michigan
en Ann Arbor (EE.UU.) han diseñado una ‘píldora’ que puede ayudar a
mejorar el diagnóstico del cáncer de mama y descartar los falsos
positivos –aquellos casos en los que, si bien no hay bulto o este es
benigno, se establece el diagnóstico de cáncer.
Concretamente, el estudio, presentado este martes en la 251ª Reunión y Exposición Anual de la Sociedad Americana de Química
(ACS) que se está celebrando en San Diego (EE.UU.), muestra la eficacia
de una píldora que contiene un agente que, una vez ingerido por vía
oral, se adhiere específicamente a las células tumorales y los vasos
sanguíneos del tumor. Y dado que este agente emite fluorescencia,
permite visualizar qué bultos son realmente malignos, facilitando así el
diagnóstico del cáncer de mama.
Como explica Greg Thurber,
director del estudio, «existe una gran controversia sobre la edad a la
que debe iniciarse el cribado del cáncer de mama. Y es que si bien este
cribado puede potencialmente detectar la enfermedad de forma precoz en
algunas mujeres, también conlleva falsos positivos que provocan que
algunas pacientes reciban un tratamiento agresivo totalmente
innecesario. Es decir, todavía no sabemos cómo seleccionar correctamente
a las pacientes que requieren ser tratadas. Y en este contexto,
esperamos que nuestro trabajo pueda ayudar a cambiar esta situación
El estudio, llevado a cabo con un
modelo animal –ratones– de cáncer de mama, muestra cómo hasta un 50-60%
del agente contenido en esta píldora de administración oral entre en el
torrente sanguíneo y se une específicamente a las células tumorales.
Así, y como consecuencia de esta unión, el tumor emite una fluorescencia
visible en el espectro cercano a la luz infrarroja y se distingue
perfectamente del resto del tejido de la mama.
Como apunta Greg
Thurber, «es cierto que, a la longitud de onda empleada, los tumores
fluorescentes solo pueden ser detectados a una profundidad de 1 a 2
centímetros. Sin embargo, y dada la elasticidad del tejido
mamario, la combinación de nuestro método con la ecografía permitirá
detectar la gran mayoría de los tumores».Asimismo,
los autores están diseñando un agente que se una específicamente a los
tumores agresivos, lo que permitiría distinguirlos de aquellos tipos de
cáncer con un crecimiento lento y no invasivo, caso del carcinoma ductal
in situ.
Es más; como destaca el director de la investigación,
«esta imagen de alto contraste también resultará útil para la detección
de los tumores en mujeres con mamas densas, en las que las mamografías
son difíciles de interpretar».
En
definitiva, la píldora ‘ilumina’ únicamente los tumores y no aquellos
bultos benignos, lo que podría facilitar en gran medida el diagnóstico
del cáncer de mama y evitar que muchas mujeres se sometan a cirugía y
tratamientos agresivos que, como la quimioterapia y radioterapia,
resultarían completamente innecesarios.
Lógicamente, hay una gran
diferencia entre los ratones y los seres humanos, por lo que el
siguiente paso será encontrar la formulación correcta –caso, entre
otros, de la identificación de los compuestos que deben añadirse al
agente de contraste para facilitar su absorción por el organismo– para
que la píldora pueda ser utilizada en las pacientes.
Como concluye Greg Thurber, «es difícil predecir cuándo el agente será finalmente testado en los ensayos clínicos con humanos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que este agente ya está siendo utilizado en Europa para otras aplicaciones clínicas».
Fuente:ABC
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