Un equipo de científicos ha descubierto un mecanismo mediante el cual
los mosquitos desarrollan inmunidad vírica. Este importante
hallazgo podría conducir al desarrollo de vacunas más eficaces y de
otras medidas para combatir la propagación de virus portados por
mosquitos, incluyendo enfermedades como la del Virus del Nilo Occidental
y el dengue.
Estos investigadores, del Laboratorio Australiano
de Salud Animal, adscrito a la CSIRO en Australia, han
mostrado que las células de mosquito infectadas liberan una proteína
conocida como Vago, identificada previamente en moscas de la fruta. La
liberación de esa proteína "advierte" a otras células para que se
defiendan contra el virus invasor.
Enfermedades en auge y
transmitidas por mosquitos, como por ejemplo el dengue, la afección
referida como Encefalitis Japonesa, y la infección por Virus del Nilo
Occidental, amenazan la salud de personas, ganado, animales domésticos y
fauna salvaje. Cada año enferman de dengue en el mundo entre 50 y 100
millones de personas, y alrededor de 22.000 de ellas fallecen.
En
el caso de Australia, alerta el profesor Peter Walker de la CSIRO, los
mosquitos portadores de esos virus presentan un riesgo particular de
bioseguridad para la nación, ya que se están expandiendo con notable
rapidez hacia nuevas áreas, impulsados por varios factores, como el
cambio climático y el incremento de los viajes de personas o de
mercancías.
Hasta
ahora, se sabía muy poco sobre la respuesta defensiva antiviral de los
insectos. A diferencia de los humanos y otros mamíferos, los insectos
carecen de componentes clave de la respuesta inmunitaria, incluyendo
anticuerpos, células T y muchas citoquinas importantes, como por ejemplo
los interferones.
Usando el Virus del Nilo Occidental como
modelo de infección, el equipo de investigación ha demostrado que,
aunque no tiene relación estructural, la proteína Vago actúa en los
mosquitos de modo similar a como lo hacen ciertos interferones humanos.
Las
células de mosquito pueden percibir la presencia de un virus al
detectar su pequeño genoma, lo cual estimula la secreción de proteínas
Vago. Las proteínas Vago secretadas se unen entonces a receptores en
otras células, generando una respuesta defensiva antiviral dirigida a
frenar la infección.
Que se sepa, ésta es la primera demostración
de que existe un mecanismo de este tipo en los mosquitos o en cualquier
otro invertebrado.
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