Una proteína que enlentece el envejecimiento en ratones y otros animales
también protege contra los efectos nocivos de una dieta rica en grasas,
incluyendo entre ellos a la diabetes, según lo hallado en un nuevo
estudio a cargo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en
Cambridge, Estados Unidos.
Leonard Guarente, profesor de biología
del MIT, descubrió hace más una década que la SIRT1 promueve la
longevidad, y desde entonces ha explorado el papel de esta proteína en
muchos tejidos diferentes del cuerpo. En su nuevo estudio, el equipo de
Guarente analizó qué sucede cuando la SIRT1 no está presente en las
células adiposas, las cuales conforman el tejido graso del cuerpo.
Cuando
los ratones del estudio fueron sometidos a una dieta rica en grasas,
los que carecían de esta proteína comenzaron a desarrollar trastornos
metabólicos, como por ejemplo diabetes, mucho antes que los ratones
normales.
El hallazgo plantea la posibilidad de que futuros
fármacos que mejoren eficazmente la actividad de la SIRT1 puedan ayudar a
proteger contra enfermedades asociadas a la obesidad.
Los
investigadores también comprobaron que a medida que los ratones normales
envejecían, se volvían más susceptibles a los efectos de una dieta rica
en grasas que los ratones jóvenes, lo que sugiere que perdían los
efectos protectores de la SIRT1 a medida que envejecían.
Se
sabe que el envejecimiento incrementa la inflamación, por lo que
Guarente está estudiando ahora si la inflamación que aparece al
envejecer también provoca pérdida de la SIRT1.
Guarente hizo los
primeros hallazgos sobre los efectos de la SIRT1 y otras proteínas
sirtuínas mientras estudiaba levaduras en la década de 1990. Desde
entonces, se ha mostrado que estas proteínas coordinan varias redes
hormonales, proteínas reguladoras y otros genes, ayudando a mantener
vivas y sanas a las células.
En los últimos años, Guarente y sus
colegas han suprimido al gen en órganos como el cerebro y el hígado,
para observar sus efectos con mayor precisión. Una investigación
anterior de este equipo reveló que la SIRT1 protege al cerebro contra la
neurodegeneración presente en las enfermedades de Alzheimer, de
Huntington y de Parkinson.
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