Un compuesto experimental, investigado primeramente por sus
propiedades anticáncer, parece haber corregido comportamientos asociados
con la esquizofrenia, y restaurado algunas funciones celulares en el
cerebro de ratones adolescentes que sufren una versión propia de
roedores de esta enfermedad mental tan devastadora.
El fármaco
forma parte de una clase de compuestos conocidos como inhibidores de
PAK, que en experimentos con animales se ha mostrado que proporcionan
algo de protección ante los daños cerebrales debidos al Síndrome del
Cromosoma X Frágil, una enfermedad hereditaria en humanos que destaca
por el retraso mental que sufren los afectados. También hay algunos
indicios que sugieren que los inhibidores de PAK podrían ser utilizados
para tratar la enfermedad de Alzheimer. Y dado que la propia proteína
PAK puede iniciar cáncer y crecimiento celular, los inhibidores de PAK
han sido asimismo puestos a prueba contra el cáncer.
En el nuevo
estudio, dirigido desde la Universidad Johns Hopkins en Baltimore,
Maryland, Estados Unidos, los investigadores encontraron que el
compuesto, llamado FRAX486, parece detener un proceso de "poda"
biológica descontrolada en el cerebro esquizofrénico, durante el cual se
destruyen innecesariamente conexiones neurales importantes.
Trabajando
con ratones que reproducen la progresión patológica de la esquizofrenia
y de enfermedades relacionadas, los investigadores consiguieron
restaurar parcialmente neuronas incapacitadas para que pudieran
conectarse a otras células nerviosas. El bloqueo del proceso de "poda"
excesiva en ratones adolescentes normalizó también el comportamiento de
los animales.
El
equipo del Dr. Akira Sawa cree que estos hallazgos en los ratones
adolescentes son un paso especialmente prometedor en la búsqueda médica
de mejores terapias para la esquizofrenia en humanos, porque los
síntomas de ésta aparecen habitualmente hacia el final de la
adolescencia y al inicio de la adultez.
Sawa, quien también es
director del Centro Johns Hopkins para la Esquizofrenia, advierte que
aún no se ha demostrado que la PAK sea más abundante en los cerebros de
las personas con esquizofrenia. Por tanto, tal como señala, es
importante validar los resultados recientes, determinando si este
torrente desenfrenado de PAK se da también en humanos.
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