El hallazgo, hecho por el equipo de Josh McDermott, del Departamento
del Cerebro y Ciencias Cognitivas en el Instituto Tecnológico de
Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, fue posible gracias a
un nuevo método diseñado para identificar poblaciones neurales a partir
de datos de visualización por resonancia magnética funcional (fMRI).
Usando este método, los investigadores identificaron seis poblaciones
neurales con funciones diferentes, incluyendo la población que se centra
en la música y otro grupo de neuronas que responde de forma selectiva
al habla.
Lo descubierto es difícil de reconciliar con la idea de que la música
dependa completamente de maquinaria neural optimizada para otras
funciones, porque las respuestas neurales observadas son altamente
específicas para ella.
Para este estudio, los investigadores escanearon los cerebros de 10
sujetos humanos que escucharon 165 sonidos naturales, incluyendo
diferentes tipos de habla y música, así como sonidos cotidianos como
pasos, un motor de coche poniéndose en marcha y un teléfono sonando.
Los investigadores creen que podría haber otras regiones cerebrales
implicadas en el procesamiento de música, incluyendo sus componentes
emotivos. Tal como advierte McDermott, no es apropiado en este momento
concluir que esta es la sede exclusiva del procesamiento de la música en
el cerebro.
McDermott y sus colaboradores están ahora investigando si la
población neural específica para la música identificada en este estudio
contiene subpoblaciones de neuronas que respondan de modo especializado a
uno o algunos de diferentes aspectos musicales, como el ritmo, la
melodía y el compás. También esperan estudiar cómo el aprender y tocar
un instrumento musical, así como la experiencia musical en general
pueden afectar a esta población neural.
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