Se ha descubierto lo que parece ser un potente estimulador del
crecimiento de tejido óseo nuevo. El hallazgo podría conducir a nuevos
tratamientos para la osteoporosis y otras enfermedades que se producen
cuando el cuerpo no fabrica suficiente tejido óseo.
Mucha gente
en el mundo padece de osteoporosis, una enfermedad que provoca millones
de fracturas óseas cada año y que tiene una mayor incidencia a partir de
los cincuenta años de edad.
En un estudio sobre ratones, el
equipo de Fanxin Long, de la escuela de Medicina de la Universidad de
Washington en San Luis de Misuri, Estados Unidos, se centró en las
proteínas WNT, que transportan mensajes al interior de las células y que
regulan el tejido embrionario y adulto en el Ser Humano y en otros
mamíferos. Las proteínas WNT penetran en las células y pueden activar
ahí dentro múltiples vías.
Long y sus colegas han comprobado que
un miembro específico de la familia de las proteínas WNT mejora
notablemente la formación de hueso, y funciona a través de un mecanismo
que anteriormente ha estado poco estudiado en el hueso. Se trata de la
vía mTOR, que evalúa el entorno que rodea a la célula y su estado
energético y nutricional.
Mediante el análisis de esa información, la vía mTOR puede
determinar si una célula debe ponerse o no a producir en grandes
cantidades un producto, como por ejemplo, en este caso, tejido óseo. La
formación de hueso es un proceso que consume mucha energía, así que
tiene sentido en el marco natural que algún regulador le comunique a la
célula si hay o no material y energía suficiente para fabricar tejido
óseo nuevo. Long y sus colegas estudiaron ratones en los que se
generaban niveles normales de proteínas WNT y otros ratones en los que
se generaba una cantidad extra de tales proteínas. Constataron que una
proteína de la familia de las WNT, concretamente la WNT7B, es un potente
estimulador de la formación de hueso en ratones. En los ratones
manipulados genéticamente para que en ellos se generase una cantidad de
WNT7B mayor de lo normal, se formaba tejido óseo nuevo a una tasa mucho
mayor que en los ratones normales.
El siguiente paso en esta
línea de investigación será observar más profundamente el mecanismo por
el cual las proteínas WNT inducen a las células óseas a activar la vía
mTOR y estimular el crecimiento óseo. El objetivo es averiguar qué
sucede a largo plazo en esa vía cuando se usa para crear nuevo hueso. Si
se logra la identificación de objetivos más específicos sobre los que
actuar para controlar el proceso de formación ósea, puede que se consiga
desarrollar fármacos para estimular el crecimiento óseo en personas con
osteoporosis sin causar efectos secundarios nocivos.
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