Los galardonados con los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2012,
Douglas Coleman y Jeffrey M Friedman han abierto durante su carreta
científica nuevos paradigmas en la etiología de la obesidad a raíz del
descubrimiento de la leptina y sus mecanismos de acción. Como todo
descubrimiento científico, no fue un momento aislado de “Eureka” sino la
labor continuada de generaciones de científicos, cuyas observaciones,
dedicación e ingenio han allanado el camino para aquellos que han
recogido su testigo y, apoyados por tecnologías cada vez mas
sofisticadas y potentes, han llevado el conocimiento a cumbres cada vez
mas elevadas.
La historia de la leptina, o mejor dicho, de la existencia de un
mecanismo que regulaba el apetito de una manera biológica a través de un
factor circulante en la sangre, se remonta a los años 50 de la mano de
investigadores como Gordon C. Kennedy del Instituto Nacional para
Investigación Medica de Londres y de Romaine Hervey de la Universidad de
Cambridge en el Reino Unido, utilizando modelos experimentales. Fue
unos años mas tarde en la mitad de los sesenta cuando uno de los
galardonados, Douglas Coleman, al otro lado del Atlántico, se hace eco
del trabajo de estos investigadores y añade a la ecuación del
descubrimiento la inmensa riqueza genética de modelos animales presentes
en el Jackson Laboratory en Bar Harbor, Maine.
Sin embargo la identificación de los modelos genéticos no era el
final del camino ya que la tecnología de esa década no permitió ni la
identificación del factor o factores, ni de los genes involucrados. Para
llegar a este punto hubo que esperar casi 20 años hasta 1986, en que la
curiosidad de Jeffrey Friedman, entonces un recién iniciado joven
científico en la Universidad de Rockefeller en Nueva York, se unió a los
desarrollos tecnológicos de la genética impensables dos o tres décadas
antes. Esto le permitió en 1994 poner por fin nombre a esa molécula
involucrada con la saciedad y la obesidad que hoy conocemos como leptina
y a la apertura de una nueva era en la investigación de ese problema
tan aparente y acuciante en nuestros días, como es el sobrepeso y la
obesidad. En 1995, otra parte del puzle se completa con la
identificación del receptor de la leptina por parte de Louis A.
Tartaglia científico en Millennium Pharmaceutical Incorporated, en
Cambridge, USA, de una manera casi simultánea con Friedman.
En 1997 se identificó que el gen de la leptina era responsable de obesidades extremadamente mórbidas en humanos
Durante casi cuatro décadas todos estos avances fueron basados en
estudios en roedores, pero un descubrimiento tan crucial debía
inmediatamente ser investigado en humanos para lo cual “la ciencia cruzó
el Atlántico” de nuevo y fue en el laboratorio de Sadaf Farooqi y
Stephen O'Rahilly en el Hospital Addenbrooke de Cambridge, Reino Unido,
donde en 1997 se identificó que el gen de la leptina era responsable de
obesidades extremadamente mórbidas en humanos, como resultado, como era
de esperar de un apetito insaciable. Gracias a estos descubrimientos, la
percepción de la obesidad cambia y se convierte en algo genético y por
lo tanto biológico. Además el tejido adiposo deja de ser un mero
depósito pasivo de grasa para convertirse en un órgano activo y
generador de hormonas que conectaban a este tejido con el cerebro y
gracias a esta comunicación se controlaba el apetito y los hábitos de
los sujetos humanos, abriendo así nuevas vías predictivas, preventivas y
terapéuticas para la obesidad y poniendo el control del apetito como
elemento crucial en la lucha contra la obesidad.
Por supuesto todavía tenemos un largo camino por recorrer, la
evidencia está en la calle. Científicos como Coleman y Friedman han
inspirado ya a muchos otros a recoger ese testigo y utilizar el
conocimiento que ellos han construido para ascender un escalón mas
gracias a nuevos conceptos y a nuevas tecnologías tanto genéticas y
bioquímicas como de imagen cerebral, que permitirán conocer más en
profundidad qué es lo que nos mueve a comer lo que comemos y cuando lo
hacemos y así ser capaces de hacer nuestro el mensaje de esa
inscripción, puesta por los siete sabios en el frontispicio del templo
de Delfos: “nosce te ipsum” (conócete a ti mismo) y de esta manera
alcanzar y mantener la salud óptima en cada una de las etapas de nuestra
vida.
FUENTE: EL PAÍS
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