La hormiga del fuego, roja o colorada (Solenopsis invicta), apodada 'la
invencible', es un animal muy agresivo nativo de América del Sur. Su
picadura es muy dolorosa y sus sociedades se caracterizan porque unas
tienen cientos de reinas y otras una sola de forma estricta.
Una
investigación, liderada por la Universidad de Londres, ha analizado el
genoma de más de 500 de estas hormigas y, según sus conclusiones, la
multiplicidad o no de reinas en esta especie viene determinada por el
gen Gp-9, considerado un ‘supergen’ al estar formado por más de 600
genes.
“Diversos estudios científicos ya han demostrado que las
diferencias en la estructura cromosómica están vinculadas, por ejemplo,
con los patrones de las alas de las mariposas. Sin embargo, este es el
primer trabajo en identificar un ‘supergen’ que condiciona un
comportamiento social determinado", declara a SINC Yannick Wurm, de la
Escuela de Biología y Química Queen Mary, en la Universidad de Londres, y
coautor del trabajo. Por este motivo, los investigadores han denominado
a esta sucesión de genes como cromosoma ‘social’.
El gen Gp-9
contiene dos variantes –a las que han denominado B y b– que difieren en
su estructura, pero que han evolucionado de manera similar a los
cromosomas X e Y, que determinan el sexo de los seres humanos.
“Si
las hormigas obreras de una colonia llevan exclusivamente la variante B
del gen aceptarán una sola reina. En cambio, una colonia de hormigas
obreras que además porten la variante b aceptará múltiples reinas con
cromosomas Bb”, explica Wurm.
Los científicos señalan que en las
colonias con múltiples reinas hay más hormigas trabajadoras que en las
que solo tienen una reina, “lo que convierte a las primeras en una forma
social más exitosa”.
Según los expertos, es posible que esos
cromosomas especiales también determinen, en otras especies, otros
rasgos fundamentales como el comportamiento.
“Este descubrimiento
podría ayudar a desarrollar nuevas estrategias de control de plagas que
desactiven los genes en el cromosoma ‘social’ e induzcan a la anarquía
dentro de la colonia”, concluye la científica.
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