En un artículo que se publica en la revista British Medical Journal,
un grupo de investigadores explica que la gota, un tipo de artritis que
se identifica por la inflamación del dedo gordo del pie, protege frente
al alzhéimer. Los científicos, liderados desde el Hospital General de
Massachusetts y el Centro Médico de la Universidad de Boston, plantean
la posibilidad de que el ácido úrico, responsable de los cristales que
se forman en las articulaciones y causan la enfermedad, tenga un efecto
positivo sobre el cerebro. En total, descubrieron que, en las personas
con gota, la probabilidad de sufrir la enfermedad neurodegenerativa era
un 24% inferior al de la población general.
El caso del hallazgo sobre las capacidades neuroprotectoras del ácido
úrico no es único en la medicina. Varias enfermedades están
relacionadas con una reducción en el riesgo de sufrir otros males. Un
ejemplo que se ha observado durante los últimos años es el de las
enfermedades del sistema nervioso central y el cáncer. Algunos estudios
han mostrado que en personas con alzhéimer, la probabilidad de tener un
tumor es un 42% inferior. Sobre esta relación, un grupo de investigadores españoles
descubrió que hay 74 genes reprimidos en personas con enfermedades
neurológicas pero sobreexpresados en personas con tres tipos de tumor.
En otros 19 genes se daba el caso contrario: presentaban una mayor
actividad en enfermedades como el alzhéimer y una expresión reducida en
afectados por cáncer.
Rafael Tabarés Seisdedos, catedrático de Psiquiatría de la
Universidad de Valencia y uno de los autores de este último estudio,
explica que la idea de que tener una enfermedad proteja frente a otras
“es paradójica, porque lo normal es pensar que si uno tiene un problema
médico grave tenga muchos otros y no una protección”. Sin embargo, como
han comprobado muchos estudios, el fenómeno, bautizado como comorbilidad
inversa, es real y, según afirma Tabarés, puede ser una fuente de
conocimiento para combatir diversos males.
Aunque muchos de los casos de enfermedades que protegen de otras
están incluidos en los bandos aparentemente antagónicos del cáncer y las
dolencias del sistema nervioso, hay otros casos. Uno especialmente
llamativo es el que relaciona una enfermedad rara, la de Niemann Pick, y
el ébola. Tabarés, que también es investigador principal en uno de los
grupos del CIBERSAM (Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud
Mental), explica que “estos enfermos son inmunes al virus del ébola”. En
la superficie de este microorganismo, como si fuese una especie de
velcro molecular, existen unas proteínas que se pegan a las proteínas
NPC1 y NPC2 de la superficie de las células. Es su forma de engancharse a
ellas para secuestrarlas y comenzar la invasión. Sin embargo, quienes
sufren la Niemann Pick tienen alterados los genes que producen estas
proteínas y carecen de ellas. Por ese motivo, el ébola no les afecta.
“La potencialidad terapéutica de estos modelos puede ser muy alta porque
puede ayudar a encontrar procesos biológicos que te protejan de algunas
enfermedades y se conviertan en la llave para crear algunos
tratamientos”.
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